为什么天文台建在山上？
我国大部分天文台都位于山上。例如，紫金山天文台位于南京东北部的紫金山上，海拔267米。北京天文台有五个观测站，其中兴隆观测站海拔约940米，密云观测站海拔约150米。上海天文台佘山工作站海拔也为98米。云南观象台位于昆明市东郊，海拔2020米。
天文台的主要工作是用天文望远镜观测星星。天文台建在山上是因为离星星更近吗？
没有。
星星离我们很远。一般来说，恒星距离我们有数十万亿公里。月球是距离我们最近的天体，距离地球也有38万公里。地球上的山脉一般只有几公里长，缩短这么短的距离显然意义不大。
地球被大气层包围，星光必须穿过大气层才能到达天文望远镜。淀粉气体中的烟雾、灰尘和水蒸气波动都会对天文观测产生影响。尤其是在大城市附近，城市灯光在夜间照亮空气中的这些粒子，使天空发出明亮的光芒，从而阻止天文学家观察较暗的恒星。远离城市的情况会更好，那里的灰尘和烟雾更少，但这些影响也不能幸免。
地方越高，空气就越稀薄，烟尘和水汽就越少，影响也就越小，所以天文台大多设在山上。
现在，世界上公认的最好的三个天文台地点都位于山顶。这些是夏威夷莫纳克亚山的山顶，海拔4206米；智利安第斯山脉，海拔2500米；以及大西洋纳利群岛，山顶高2426米。
